Одна из основных компьютерных услуг – разработка, установка и обслуживание ПО. Компьютер без программного обеспечения – бесполезное устройство. Каждая программа выполняет на ПК определенные функции, обеспечивая его работу.

Каждому пользователю ПК приходилось обращаться в компании, оказывающие компьютерные услуги. Сама продажа ПК – это уже компьютерная услуга. Но компьютер бесполезен без программного обеспечения. Разработка, установка и обслуживание ПО – одна из основных услуг, которые оказывают компьютерные компании. Их специалисты должны уметь устанавливать операционные системы, офисные и антивирусные программы, а также знать, как и где лучше скачать, например, Jimm для Sony Ericsson или помочь установить WebMoney, если клиент об этом попросит.

Работая с текстовым документом, слушая музыку через медиаплеер, отправляя письма по электронной почте, мы работаем с программами. Одни ПО нужны всем пользователям ПК (Windows, Word и Excel, браузеры), другие являются специализированными и используются в пределах какой-то одной отрасли (1С, Банк-Клинет). ПО делят также на системное, прикладное и инструментальное.

Примером системного ПО являются операционные системы. Инструментальное программное обеспечение – это средства разработки ПО. А офисные приложения, специализированные программы, информационные системы, клиенты, игры и т.д. относятся к прикладным ПО.

Все эти виды программ должны работать вместе, составляя единую систему. Даже на примере сотового телефона, который тоже является цифровым электронным устройством, можно понять, как важна совместимость программ. Многим пришлось посетить не один ресурс, чтобы скачать мобильную аську или игру, которую поддерживает именно их модель телефона? Также и на компьютер нужно устанавливать софт, подходящий, например, к операционной системе.

По способу распространения ПО различают свободные и закрытые программы. Свободное ПО можно изменять, распространять между другими пользователями, а также использовать с любой целью. Свободное ПО можно бесплатно скачать с официальных сайтов. Сюда относятся, например, некоторые браузеры, офисные программы, клиенты для доступа в Интернет.

Свободными являются и ПО, относящиеся к мультимедиа: компьютерные игры, медиапроигрыватели, различные редакторы. Свободно можно скачать Java приложения: клипы, игры, Skype, Google Talk, jimm конструктор для Samsung, Nokia и других телефонов. Некоторыми ПО можно пользоваться бесплатно, но нельзя преследовать при этом коммерческие цели. Такое программное обеспечение очень популярно и называется полусвободным.

Есть закрытые программы, которые нельзя модифицировать, а есть ПО, за каждую копию которого нужно платить. К таким ПО относятся специализированные программы и те, которые нужны большому количеству пользователей (Windows XP, Adobe CS3). Закрытые программы являются частной собственностью, на них устанавливают монополию правообладатели, которые и определяют степень свободы или закрытости программы.